Q:说「顾客」，customer、clientele、patronage、patron、consumer等字有什么分别？

A:Consumer是「消费者」；任何机构的顾客，要消费的，都可称为consumer，但这个字多用于市场研究之类，一般商店不会以our consumer称呼其顾客。

Patron是「赞助人」。到任何商店买东西，都可说是「赞助」，所以商店的顾客可称为patron，但一般会说customer。Patronage则是指「赞助」，和custom（惠顾）同义，例如：The shop does not want to lose his patronage / custom（那家商店希望他继续惠顾）。

Clientele指一家公司的所有顾客，和customer、patron等指个别顾客不同，例如：Among the shop's clientele are many rich people（那家商店的顾客之中不乏有钱人家）。

还有client一字。Client和customer的最大分别，在于customer买东西，client买服务。所以，律师、会计师、保险经纪人、广告商、发型师等的顾客，都叫client。社会福利机构为免把求助者称为刺耳的case（个案），首先采用了client一字；税务局、警察局等政府部门，随后也称他们的「顾客」为client了。有些高级服装店叫顾客做client，则是夸张用语。

此外，旅馆的顾客叫guest（客人）。医生的顾客，称呼最难听：即使你没有病，只是请医生检查体格，你也叫做patient（病人）。