此句不宜翻成：他现在在监狱里。如果要表达此意，应该说：He is in the jail.

in jail是固定词组，即犯了法被关进监狱里。如果他被控犯罪而入狱，就可以说： Now he is in jail. 而in the jail不是固定词组，他没有‘坐牢’的含义。因此，He is in the jail.可能意指他在监狱里工作，也可能是监房里的探监或者参观。在英语里，某些词语多了一个冠词或少了一个冠词，意义往往大不一样。我们应该注意区分，以免误解或误用。例如：

他们到街市买菜去了。

他们到街上去了。（可能是找人或为了其他的事情）

汤姆上学去了。

汤姆上学校去了。（不一定上课，可能找同学或等人）

这一家人在吃饭。

这一家人围桌而坐。（可能闲谈或打牌等）

in hospital 住院

in the hospital 在医院里

 

come to town 出现

come to the town 来到这个城镇

 

come into office 就职

come into the office 到办公室来

 

go to church 去做礼拜

go to the church 到教堂去

 

in issue 在争论中

in the issue 结果，到头来

 

in secret 秘密地，暗地里

in the secret 知道内情

 

in trade 开铺子；做买卖

in the trade 内行；同行

 

in word 口头上

in a word 总而言之

 

in open 公开；公然

in the open 在户外；露天

 

in place of 代替

in the place of 在……地方

 

如果其他的语言一样，英语也在不断地发展和变化，有不少英语惯用词在近二三十来有了简化的趋势，它们的冠词the 和 a常被省去不用，例如：

at the most → at most

at the least →  at least

in the press → in press

down the wind  → down wind

take a pleasure in  →  take pleasure in

catch a sight of →  catch sight of

in the face of   → in face of

the day after tomorrow  →  day after tomorrow

take the advantage of sb →  take advantage of sb

without a regard to  →  without regard to

 

在某些名词前，英美人原来是用冠词的，现在也趋向于不用。

例如：

用in USA 代替 in the USA

以go to university 代替 go to the university

因此，我们很难预料，在若干年后，go to church和go to the church是否还会存在着语义上的区别。