美国历史背景简介（一）

托福考试中常常会涉及到美国历史的点滴，经济也好，建筑也好等等。很多年龄小的考生往往对美国历史一知半解，从而或多或少影响了理解。那么我们来大致了解一下美国的历史。

Meeting of Culture 文明的交會

历史背景

      1492年，当克里斯托弗·哥伦布到达北美洲的时候，这片大陆上已经居住着几百个美洲土著部落了，但是他们稀稀落落地分散在各处。欧洲人并没有在同一时间遇见所有这些部落，各国探险家在不同的时期与他们建立了联系。据我们所知，这些分布广泛的美洲土著部落在语言、管理形式、社会组织、风俗习惯、房屋建筑和生存方法上有很大的不同。

美洲土著  

没人能准确地说出最早的美洲人是什么时候或怎样到达现在的美国的，他们到达这里的时间可能晚到1.2万年以前，也可能早到7万年以前。即使那比较近的估计是正确的，土著美洲人在这片大陆上的时间也比欧洲殖民者在这里的时间长了30倍，欧洲人是16世纪晚期才开始到达北美洲的东海岸的。

      在那么多个世纪里，最早的美洲土著人一直在做什么呢？这个问题的答案在很大程度上是神秘而不可解的。美洲土著人并没有留下文字记载，然而，考古学家们根据他们的手工制品做出了很多推测，民俗学家们也记录了丰富的歌曲、传说和神话。

      我们可以肯定的是：美洲土著人经常将最早来自欧洲的移民作为朋友来欢迎。他们对这些新来的人在农业耕作和森林环境知识方面加以指导，教他们认识玉蜀黍、豆子、西葫芦、槭糖、雪地鞋、长雪橇和桦树皮独木舟。事实上，如果没有这些美洲土著人的帮助，会有更多的欧洲移民在东北部严酷的冬季中饥寒而死。

朝圣者与清教徒

   1620年，一小群欧洲人乘“五月花”号从英国航行到美洲。他们是一群宗教改革者--对英国教会不满的清教徒。他们放弃了从内部“净化”教会的希望，转而选择退出教会，这一行动使他们被称为“独立派”，而我们将他们称为“朝圣者”。他们在北美洲登陆，在现在的马萨诸塞州的普利茅斯建立了一个定居点。在友好的美洲土著部落的帮助下，普利茅斯定居点在北美洲严酷的条件下生存了下来。然而，这个殖民群体并没有发展壮大，最后，它被北方的一个大得多的定居点--马萨诸塞海湾殖民区吞并了。

      像普利茅斯定居点一样，马萨诸塞海湾殖民区也是由宗教改革者建立的。然而，这些改革者并没有从英国教会中退出。与“独立派”不同的是，他们是试图从内部改革教会的清教徒。在美洲，这些清教徒希望能建立一个像殖民地总督约翰·文斯洛普所说的那样一个“山上之城”，一个在所有的方面都受《圣经》指导的模范社会。他们的管理形式将是一个神权政治，即一个直接受上帝指引的政府。

南部的种植者

南部的殖民地区与新英格兰在气候、作物、社会组织和宗教等各方面都有所不同。虽然和北部一样，在南部也同样产生了繁荣的沿海城市，但在这些城市的远方，却是大片的种植园，而不是小农场。种植园虽然有着浪漫的形象，但实际上就是大面积的农场和商业中心。在一个种植园中可能有多至一千人在生活和工作，而其中的很多人都在受着奴役。　　第一批黑奴是在1619年被运到弗吉尼亚来的，这是朝圣者们在普利茅斯登陆的前一年。虽然奴隶制度存在于包括马萨诸塞在内的每一个殖民地区，但是种植园制度和奴隶制仍然是从一开始就紧密相关的。　　大多数种植园主都是英国教会的成员，他们认为自己属于贵族阶级。第一代种植园主，也就是建立了那些大种植园的人，同清教徒一样，雄心勃勃、精力充沛、严格自律并且足智多谋。然而，他们的生活方式却比清教徒要舒适优雅得多。1750年，清教在各地开始衰退，而南方的种植园制度则正在走向它的高峰。