有数据表明，我国大学英语四、六级考试每年有一千多万人参加，已成为世界上规模最大的单科考试项目。
      2005年1月，教育部对这一社会高度关注的考试项目进行了重大改革，改革的主要目标是降低社会对四、六级考试的关注度和缓解学生英语学习的压力，同时促进学生英语综合能力的提高。改革的主要措施是突出加强对学生英语综合应用能力特别是听说能力的测试，全面改革分数报道方式，由原来的100分制改为710分的记分体制，不设及格线，不颁发合格证书，只发放成绩单。2005年6月，教育部开始试行上述改革措施，2007年全面推行上述改革措施。
      大学英语四、六级考试改革的效果如何？发展趋势怎样？带着这些问题，笔者进行了走访和调研。
      英语四、六级考试设置和改革之路
      大学英语四、六级考试自1986年末开始筹备，1987年正式实施。该项考试简称CET(College English Test)，分大学英语四级考试(CET-4)和大学英语六级考试(CET-6)两种。考试合格者发给四级或六级考试合格证书，成绩优秀者注明“优秀”字样，考试的主要对象是大学本科生或研究生。设置大学英语四、六级的初衷，是对考生进行英语水平测试，并促进大学英语教学水平的提高，使大学人才培养适应改革开放的需要。
      大学英语四、六级考试作为改革开放条件下产生的新事物，20年来其自身处于一个不断改革和完善的过程。1990年，针对有些学生只靠选择题拿分，不做作文问题的现象，为了保证作文考试的时间，试卷分成客观题和作文题两张。到达规定时间，收掉其中一张试卷，考生必须把最后30分钟时间用于写作文。实行这一方案后，全国高校普遍重视了作文教学，作文分均值从4分左右提高到8分多（满分为15分）。1999年，大学英语四、六级考试开始实施口语考试，标志着这项考试进入了一个相对完善的新阶段，可以对考生的听、说、读、写能力进行全面考查。
      但是，随着英语四、六级考试权威的不断提高和社会对此的关注度日益提高，大学英语四、六级考试逐步出现背离考试初衷的现象。一些高校把四、六级英语证书作为学生毕业和获得学位的必备条件，有些用人单位把是否有英语证书作为择才的重要标准，甚至一些城市还将四、六级证书作为衡量大学生落户的条件之一。为了考取英语四、六级证书，一些大学生不惜放松专业学习，有的人还铤而走险，考试舞弊的事件屡屡发生。这些情况表明，大学生已不堪大学英语四、六级考试之重，人们开始呼唤四、六级考试新的改革。从2005年开始的英语四、六级考试改革正是在这种背景下开展的。
      教师学生评说英语四、六级考试改革
      就学生的看法而言，一部分学生对现行四、六级考试改革持赞成态度，认为四、六级考试改革有利于鼓励学生不断提高英语水平。发证书改为发分数条，这样成绩好的学生在就业时更容易得到重视。
      某大学城市学院杨娟同学说，四、六级考试改革加强了对学生听说能力的要求，可促进英语教学过程中对学生听说能力的训练，更接近语言学习的真谛。而采取分数报告形式，也削减了英语对大学生的限制程度。对于传统四、六级考试来说，59分和60分，虽一分之差而结果却让大不相同，60分与84分享受同样待遇也是不公平的。采取分数报告形式，使个人根据自己的情况制定相应的目标，也是对英语学习的一种促进。大三学生吴伟认为，分数制的改变使得用人单位在选择人才上有了更大的灵活性，他们可以自由选择不同英语水平的学生，而不像以前一定要一张证书。学生在找工作时也少了许多压力，可以到与自身英语水平相当的工作单位求职。
      高校不少教师，特别是英语教师对四、六级考试改革持肯定态度。这些教师认为，四、六级考试有利于调动学生学习英语的积极性，有利于提高学生的英语综合能力，有利于促进英语教学水平的提高。北京师范大学一位英语教师说，四、六级考试事实上已成为高校英语教学的“指挥棒”，加强了阅读理解能力和听说理解能力的考试后，大学生就很注意在这方面下功夫，这对提高学生的英语实际能力是有好处的。武汉科技大学一位英语教师对此也有同感，他认为加强了阅读理解能力和听说理解能力的考试后，学生提高阅读和听、说能力的积极性明显增强。而过去，学生大多热衷于记单词、做选题。
      面对英语四、六级考试成绩用人单位态度各异
      大学英语四、六级证书取消了，用人单位对英语四、六级的关注度是否就降低了呢？
      笔者近日在智联招聘、中华英才网、应届生求职网等大型招聘网站上看到，稍具规模的企业招聘基本上要求大学英语四级以上，部分招聘单位直接要求提供英语六级证书或者改革后的英语四、六级在425分以上。在大中专毕业生双选会上，一些用人单位依然非常看重英语四、六级考试的成绩。虽然取消了四、六级考试证书，但不少用人单位在招聘要求上明确表示，应聘者英语至少要超过425分。多数企业在面试时都要求应聘者出示四级成绩单。在2008年国家公务员报考条件说明中，不 少部委都明确规定了英语水平的限制条件，很多部门均把大学英语四级合格或成绩425分以上作为招考的一项硬性指标。
      由此看来，英语四、六级成绩仍然是一些用人单位的“门槛”，但也有用人单位对英语四、六级成绩说“不”。迈普产业集团招聘调配经理罗勋指出，成熟的人力资源经理一般只把四、六级成绩当作应聘者的一个成绩的反映，而并未在招聘中起到决定作用。企业招聘人才如今更重实际，因为以往常会遇到手持六级证书的应聘者却无法进行简单英语对话的现象。英特尔产品(成都)有限公司人力资源经理称，根据公司不同职务，对应聘者的英语水平有不同的要求，并未以是否拥有四、六级证书来决定录用。为考核应聘者是否适合该岗位时，公司还有一系列相对应的措施。比如，英语口语面试、情景交谈等，只有通过了公司各项考核者，才能顺利“闯关”被正式录用。这些用人单位对英语四、六级成绩的要求表现得较为理性。
      专家对英语四、六级考试改革的看法
      复旦大学外文学院蔡基刚教授认为，英语四、六级考试改革会使大学英语学习返归理性，让学生不会因为担心通不过考试而把大部分时间和精力都耗费在英语上，甚至不惜荒废专业课的学习。各个专业的学生可以根据自己的实际需要选择不同的技能学习训练，选择投入的不同时间和精力，从而有效地减少目前英语教学中教育资源和学习资源的极大浪费。
      武汉理工大学大学英语二部主任肖丰年多年从事四、六级考试研究，他认为，四、六级考试进行改革是必然的，现在大学生很重视四、六级考试，应该发挥考试的“指挥棒”作用，通过考试侧重点的转变和改革，将学生学习重点转向听说、交流和应用，有利于提高大学生的英语水平。
      华中师范大学考试专家廖平胜教授也持相同看法，认为对四、六级考试进行改革，将学生从重视语法引导至重视听说是正确的。
      【链接】英语教学改革注重提高能力
      面对新世纪的挑战，教育部于2002年启动了新一轮大学英语教学改革。改革重在提高大学生的英语听说能力，以带动学生英语综合能力的提高。
      修订教学大纲，改革教学内容和教学方法以及改革大学英语四、六级考试，是大学英语教改的核心内容，这3个部分是整体规划、分步推进的。针对原教学大纲刚性过强、分类指导不足等问题，教育部把新的大纲改为《大学英语课程教学要求》，并以教育部文件的形式于2007年正式下发，为大学英语教改奠定了法律基础。
      为了解决长期以来被社会批评的“聋子英语”、“哑巴英语”问题，彻底改变“活到老，学到老，就是用不了”的状况，新修订的教学大纲明确了英语教学的重点从以提高阅读写作能力为主转移到以提高听说能力为主，针对我国大学英语教师数量不足和信息技术已经成功用于教学的实际，提出了采用信息技术手段，将以课堂教学为主的教学模式改为基于计算机和课堂的新模式。
      英语四、六级考试是与《要求》紧密相关的，检验大学英语教学的一种教学性水平考试，从某种意义上说，英语四、六级考试是《要求》之外的另一个英语教学的指挥棒。从2006年起，教育部启动了英语四、六级考试改革。