2007年，德国社会讨论最多的问题莫过于低收入群体（Niedriglohnsektor）的生存问题了。

近几年来德国经济重新复苏，出口量始终雄踞世界第一，被称为“世界出口冠军”（Weltexportmeister），但低收入阶层却并未从中获益，甚至生活水平反而下降。劳动者的收入增长幅度始终低于经济增长幅度。据统计，德国近几年的经济增长率为2.5%，而雇员的实际纯收入每年平均下降0.5%。更重要的是，低收入群体的数量不断扩大。据纽伦堡联邦劳工局统计，德国大约四百万人的收入还不及德国平均收入的三分之二。大约五十万低收入者每月入不敷出，辛苦工作所得却连基本收入水平（Existenzminimum）都无法保障，因而必须领取失业救济金形式的经济补助。许多低收入者的月收入比失业者领取的失业救济金高不了多少，因而使许多人对工作的意义产生了质疑。甚至德国民间有谁工作，谁愚蠢（Wer arbeitet, ist der Dumme）的说法。

与其他一些欧洲国家相比，德国的法定最低小时工资（gesetzlicher Mindestlohn）相对较少，每小时只有7.5欧元。德国一些社会学家认为，一种所谓“不安的气氛”（Klima der Verunsicherung）在德国弥漫。大部分低收入者认为自己被德国经济发展所抛弃，中等收入阶层则担心自己有朝一日也会滑向这个群体。

2007年四月，德国《明镜周刊》发表了题为“工作致穷”（arm durch Arbeit）的封面文章，似乎道出了老百姓的心声。因而，“arm durch Arbeit”也成了德国社会的一个流行词。