随着冷战的升级，东西方的对峙越来越尖锐，由北约和华约两大集团分别占领的德国柏林首当其冲。1961年8月13日，当柏林人一觉醒来时，发现一道40公里长的带刺铁丝网沿着苏联占领区界限被匆匆布下。民主德国人民议院发布命令，用铁丝网封锁西柏林，后改为混凝土墙，切断了东西柏林间的自由往来。

柏林墙于1964年建成。1975年柏林墙的最后一次工程竣工。柏林墙全长169.5公里，其中包括水泥板墙104.5公里、水泥墙10公里、铁丝网55公里。墙高约3.6米。沿墙修建了253个瞭望塔、136个碉堡、270个警犬桩、108公里长的防汽车和坦克的壕沟。此外，还有一接触就会发出信号的铁栅栏119.5公里和供边防军士兵巡逻用的巡逻道119.5公里。柏林墙设有7个过境站，供墙两边的人员来往之用。
 
柏林墙的15道防线：第零层防线: 302座了望台

第一层防线: 约3.5米高、光滑、淡色的水泥墙，有的地方附铁丝围拦和警报器

第二层防线: 钢制拒马

第三层防线: 2米高的铁丝围拦

第四层防线: 音响警报缆

第五层防线: 铁丝网

第六层防线: 碉堡(共22个)

第七层防线: 用来引导(滑)警犬的缆线(共600只警犬)

第八层防线: 6~15米宽的无草皮空地，可以留下逃亡者的脚印，埋有地雷

第九层防线: 3~5米深的反车辆壕沟

第十层防线: 5米高的路灯

第十一层防线: 武装警卫(共14000人)

第十二层防线: 2米高的通电铁丝网，附警报器

第十三层防线: 空地

第十四层防线: 第二道水泥墙，3.5-4.2米高、15厘米厚，可以抵挡装甲车辆的撞击

第十五层防线: 有些地方需要游过施普雷河(Spree)
   
在该墙建立后，有人采用跳楼、挖地道、游泳（有些地方需要游过施普雷河(Spree)）等方式越过柏林墙，直到柏林墙被推倒，共有5043人成功地逃入西柏林，3221人被逮捕，239人死亡，260人受伤。冷战双方也经常在连接波茨坦与西柏林的格利尼克桥(Glienicke)上交换被俘间谍。
   
随着东欧局势的变化，冷战坚冰的渐渐消解，1989年，在戈尔巴乔夫的“新思维”影响下，新上任的民德领导人克伦茨作出了突破性的决定—开放柏林墙关卡。
   
1989年11月9日，封闭了几十年的柏林墙被打开，约10万人从柏林墙的东边涌向西边。1990年6月13日，民德政府开始拆除全部柏林墙，柏林墙彻底退出历史舞台。由于它见证了德国的分裂和统一，甚至成为冷战的象征，每年都吸引了无数游人前往参观。