狂欢节并不像大多数的节日那样固定于一天，而是一个持续两三个月的节日，当然我们平时说的狂欢节多指的是“玫瑰星期一”这天，它是整个狂欢节的高潮。其实在德国狂欢节于每年的11月11日的11点11分拉开序幕，止于次年复活节前的第40天，被称为一年中的第五个季节。但是狂欢节为什么和11这个数字有着不解之缘呢？

由于狂欢节本身就是德国人释放自我的节日，这个节日的风俗特点就是要与众不同。而11从中世纪开始就被人们看作一个奇特的数字。从宗教意义上来看，11比摩西十戒多一个数字而又比耶稣12门徒少一个数字。同时人们觉得12在传统意义上是个“完美数字”，比如一年有12个月，一天有24个小时，是12的两倍等等。那么11就是对完美的挑战，放弃完美，特立独行——这也是人们在狂欢节追求的目标。
   
还有一种解释：人们试图把狂欢节中的数字11和法国革命联系起来。法国大革命后，莱茵河左岸的城市被法军占领。1827年法国一位将军送给德国狂欢节这样一句格言：同一类人戴同一类帽。也就是说德法人民有同样的义务也有同样的权利。人们发现法国大革命的口号：平等、自由和博爱（法语就是egalité，liberté，fraternité）这三个词的首字母合在一起恰恰就是德语词11（elf），因此就把11作为狂欢节的特别数字。据说狂欢节期间的组委会“11人委员会”也是法国大革命的结果。所谓“11人委员会”就是代表民众和民主的委员会，一般由11位男性成员组成，他们负责组织第五季节中所有的活动，比如舞会、花车游行等。在“玫瑰星期一”的大游行上，11个委员每人都会戴着一顶古怪的帽子坐在主席台上。其实，在如今的狂欢节庆祝活动上，“11人委员会”的成员数量往往都比11个人要多，而且也不只是男性。但是本着“将古怪进行到底”的原则，“11人委员会”的名称一直被保留了下来。